El-Oued :
El-Oued, dont le nom signifie « rivière », est la capitale du Souf, une région étonnante du nord du Grand Erg oriental. Véritable mer de sable, le Souf doit sa particularité à son aspect alvéolé. Les habitants du Souf seraient arrivés du Yémen il y a 5 siècles. Au fil du temps, ils sont parvenus à développer la culture du dattier dans cette zone pourtant minérale.
Ils ont su déceler la présence d’eau sous les dunes et se sont mis à creuser, le plus souvent à plus de 20 mètres de profondeur, pour la trouver. Au fond des cratères qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de diamètre, ils ont planté des dattiers qui depuis sont cultivés les racines dans l’eau. L’irrigation n’est plus indispensable mais il faut sans cesse remonter le sable qui dévale les pentes. Une vingtaine de villages se sont à l’époque développés autour des palmeraies, aujourd’hui devenus presque banlieue d’El-Oued qui s’est considérablement étendue.
Touggourt :
A la lisière nord du Grand Erg oriental, Touggourt est la ville la plus importante de l’oued R’Hir, un fleuve fossile. Capitale de la dynastie des Oulled Djellab, la ville est réputée pour ses dattes et son ksar aux ruelles recouvertes de troncs de palmiers. Elle fut le point de départ de la Croisière Noire, un rallye qui mena des véhicules Citroën jusqu’à Tombouctou en 1923. Les Tombeaux des Rois, bornes de pierre abritées sous la Kouba (chapelle d’Afrique du Nord), constituent un autre attrait de la ville.
